Jean Claude rencontre Paul-Henri Bergeron de la course des Pichous

Publié le 16 novembre 2012

Je l’écrivais dans l’article précédent, la course sur route jouit depuis longtemps d’une belle tradition au Saguenay-Lac-St-Jean. Qui de mieux que celui qui a organisé la première course autour de 1964-65 pour nous en parler, c’est-à-dire Paul-Henri Bergeron. Avec ses 85 ans bien sonnés, il peut être vu comme le patriarche de la course sur route dans cette région; voyez pourquoi.

D’ABORD, UN PEU D’HISTOIRE

Revenons d’abord à l’origine de la course sur route racontée de la bouche même de Monsieur Bergeron. «À l’époque du Collège classique de Jonquière, j’ai participé à une séance de conditionnement physique où j’appris que la course était une activité physique exigeante. Comme je voulais perdre du poids, je me suis mis à courir et à courir… Puis, avec l’aide de Bob Laroche, professeur d’éducation physique, j’ai organisé, trois ans durant, une course au Collège de Jonquière dont les longueurs variaient entre 10 et un mille. On était encore en mesure anglaise, à cette époque.»

«Cependant, je dois dire que je ne faisais pas partie du premier groupe de coureurs. Nous avions, bien avant moi, un quasi légendaire français, Lucien Brunel, qui courait tous les matins avec son chien et qui nous faisait revivre les souvenirs de notre légendaire Alexis le Trotteur. Professeur d’éducation physique et entraîneur de boxe, il avait convaincu certains de ses élèves à l’importance de la course.»

PUIS, LA COURSE DES PICHOUS

«Ce n’est pas moi, mais ce petit groupe de coureurs qui a donné naissance à la course des Pichous en 1969. En ce temps-là, comme elle venait de faire son entrée dans la programmation du Carnaval-Souvenir de Chicoutimi, on courait avec des pichous et les parcours à caractère historique avaient plus d’importance que les distances. À titre d’exemple: il y eut un départ de la cathédrale de Chicoutimi avec l’arrivée à l’église Sainte-Anne de Chicoutimi-Nord.»

Henri Paul Bergeron

«En 1974, le directeur général du Carnaval-Souvenir me demande, le jeudi avant la course programmée pour le samedi, si j’accepterais la responsabilité de cet événement. Comme un bel innocent, j’ai dit oui. Le parcours était de l’hôtel de ville de Kénogami à l’hôtel de ville de Chicoutimi. Une distance d’environ 14,5 km. 19 coureurs et 2 coureuses complétèrent l’épreuve. Un certificat en latin et une lettre de félicitations furent envoyés à tous les participants. Il n’en fallait pas plus pour que les Pichous deviennent le symbole de la noblesse et de l’excellence.»

«L’arrivée de Loto-Québec comme commanditaire des principales courses au Québec nous a permis d’attirer les meilleurs coureurs et les meilleures coureuses du Québec. Voici les records du parcours de 15 km: Philippe Laheurte: 44 m 21 s. Ellen Rochefort: 49 m 59 s. Record de participation en 1983: 1256 finissants et 181 finissantes.»

«En 1988, je prenais me retraite comme directeur des services aux étudiants de l’UQAC et ainsi je perdais l’aide d’une centaine de bénévoles. Je me suis donc retiré après ma 15e implication comme responsable de cette activité.»

«En 1979, j’ai créé le circuit régional de course sur route et j’en ai assumé la responsabilité durant 19 ans. Ce circuit qui comprend 19 courses contribue grandement à la promotion de la course et à la reconnaissance des meilleurs coureurs et coureuses de la région. J’ai aussi assumé la responsabilité de l’organisation du championnat Mini-Loto qui s’est déroulé à Jonquière le 7 octobre 1990.»

«Parmi les autres personnes qui ont le plus contribué à la promotion de la course dans notre région, je me dois de mentionner Raymond Bluteau de Dolbeau et René Couture d’Alma. Ces deux personnes ont été très actives au niveau de l’athlétisme et comme organisatrices de courses sur route.»

Pour revenir à la course des Pichous, notons qu’elle en était à sa 42e édition le 5 mars dernier (une seule édition n’a pu être tenue au fil des ans). Ceci en fait une des courses sur route parmi les plus vieilles au Québec. C’est le 10 km du parc La Fontaine à Montréal, avec ses 61 rendez-vous automnaux, qui détient le record de longévité.

Traditionnellement, cette épreuve avait lieu le 3e samedi de février dans le cadre du Carnaval-Souvenir de Chicoutimi. Puis, en 2006, le Carnaval-Souvenir a été remplacé par les Hivernades et la date est devenue le premier samedi de mars.

À la suite du record de participation de 1983, il y a eu une certaine baisse, mais on assiste, depuis quelques années, à un nouvel engouement pour cet événement. Le 5 mars dernier, près de 600 personnes couraient ou marchaient le 15 km entre Jonquière et Chicoutimi. Étonnamment, il a souvent fait beau pour cette course hivernale, mais cette année, la neige était du rendez-vous!

Cette compétition est la première de la saison du circuit provincial de course sur route Sports Experts Pegasus, ce qui est un bel incitatif à la participation de plusieurs des élites du Québec.

Je vous invite à aller visiter le site des Pichous. Vous y trouverez d’autres renseignements dont la provenance de l’appellation «Pichous».
http://web.me.com/pichous/AutocarJeannois/Pichous.html

En terminant ce bref historique, je veux ajouter que M. Bergeron a pu vivre sa passion de la course jusqu’à tout récemment. D’ailleurs, à 80 ans, il réalisa un marathon dont il avait été lui-même l’organisateur, et ce, dans un temps de 5 h 41 m. Si vous êtes amateur d’histoire de courses, je vous souhaite de rencontrer M. Bergeron; il pourra vous en apprendre davantage, car sa mémoire est étonnante, tout autant que sa forme physique d’ailleurs.

Jean-Claude Drapeau pour Courir.org
Couriel : jeanclaudedrapeau@yahoo.fr

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